等离子弧是一种气体电离度很高的电弧。国际焊接学会认为，等离子弧是一种 使用机械的或电的压缩作用而造成收缩的等离子体，能够把高度集中的热量传递到 较小表面上的电弧。等离子弧与普通电弧都是等离子体，但是只将压缩了的电弧称 之为等离子弧。

 等离子弧具有以下特点：

1、 温度高 等离子弧形成时受到喷嘴器壁的机械压缩作用，本身电流产生磁收缩以及本身 的热收缩等效应的影响，弧柱为细束形状，当大电流通过，能量高度集中。炼钢电 弧炉的电弧 温度，5000～6000K, Ar气为工作气体等离子弧温度，24000～ 26000K 

2、导电能力强 通常气体是很好的绝缘体，由中性的原子或分子构成。但当气体电离形成等离 子体以后，含大量的带电粒子，使之在外电场的作用下，显示出很强的导电能力。 等离子弧的弧柱具有较高的电场强度。普通电弧弧柱的电场强度一般很少超过 10V/cm；而等离子弧柱电场强度通常为10～100V/cm。

3、流速高 当工作气体在喷嘴孔道中被加热到很高温度，体积剧烈膨胀。当等离子流喷 出时，以极高的速度射向被熔化的金属。Ar弧等离子流射出时，100～500m/s。 

4、燃烧稳定 由于气流的稳定作用，加之弧柱的密度大，等离子弧具有较强的稳定性。